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Communication Dans Un Congrès Année : 2023

Literature on the sidelines

Littératures en marge

Christina Horvath
  • Fonction : Coordinateur scientifique
Paulo Roberto Tonani de Patrocinio
  • Fonction : Coordinateur scientifique
  • PersonId : 1390657

Résumé

The processes of literary legitimation have long been obscured by the general belief in the uniqueness of writers’ trajectories. That was, until Bourdieu (1991) debunked the myth of consecration solely rewarding writers’ talent and the quality of their works. The theorisation of the “literary field” as a space of position-taking opened the way for a better understanding of how systems of domination permeate every area of cultural practice including literature. In recent years, both scholars and writers have attempted to demonstrate that working-class, female and postcolonial authors enter the literary arena with unequal chances, not only because of their lesser symbolic capital but also because literary institutions tend to act as gatekeepers preserving the interests and codes of dominant elites. Thus, authors associated with any form of – social, geographical, linguistic, sexual or gender – marginality start with a structural disadvantage since they have to compete not only to be included in the literary canon, but even to be considered as writers in themselves. In the early 2000s, Sylvie Ducas (2003) exposed the difficulty of female authors to achieve and preserve literary recognition, and later she addressed the lasting devaluation of ‘minor’ literary genres (2010). Pascale Casanova highlighted the “paradoxical if not tragic” condition of Francophone writers for whom “Paris is not merely the capital of world literary space […] but also the very source of the political and/or literary domination under which they labour” (1999/2004: 124). More recently, Bettina Ghio (2016) demonstrated how French rappers continue to be undervalued as writers although they routinely borrow from high-brow literary forms, in particular French poetry. Writer and sociologist Kaoutar Harchi has also shown that the legitimation by the hegemonic centre of authors writing from a position of postcolonial marginality is either withheld under the pretext that they are not literary enough, or granted at the cost of “immense misunderstandings turned into principles of consecration” (Harchi 2016: 282). In recent years, many writers have expressed their acute awareness of the stigmatisation that weighs on different forms of marginality in the French literary field. This ranges from literatures emanating from the geographical and social peripheries, to genres whose legitimization remains hampered by their proximity to popular culture and orality. In their interviews and works, they voice strikingly similar feelings of illegitimacy and rejection, even if they are recognised by the most prestigious awards. In her Novel Prize speech, Annie Ernaux recalled that she became a writer to “avenge her class”: "I proudly and naively believed that writing books, becoming a writer, as the last in a line of landless laborers, factory workers and shopkeepers, people despised for their manners, their accent, their lack of education, would be enough to redress the social injustice linked to social class at birth. That an individual victory could erase centuries of domination and poverty”. In his Goncourt-winning novel, The Most Secret Memory of Men (2021 :72), Senegalese author Mohamed Mbougar Sarr makes similar claims, describing francophone African writers’ unquenchable thirst for being praised by the French literary establishment — “our shame, but also the glory we fantasize about”. The consecration of this novel which claims that “it happens that, to have a clear conscience, France consecrates one of you […] but overall […] you will remain strangers, regardless of the value of your works” inevitably raises the question over whether a few authors from the margins being awarded prestigious literary prizes should be considered as the mark of progress or rather, on the contrary, it confirms the observations of Mohamed Mbougar Sarr. Meawhile, confirmed and internationally recognized writers like Faïza Guène, translated into 26 languages and recently appointed as ‘International Writer’ by the British Royal Society of Literature, are voicing feelings of not being fully recognised as French writers: “We can find ourselves in this situation when we come from a working-class or even poor background, and [...] in spite of our social or professional promotion, we do not feel part of the group.” Keïra Maameri’s powerful documentary Nos Plumes (2016) shows that Guène’s case is not unique. The film bears witness to the marginalisation by French literary institutions of five prolific and best-selling authors despite their economic success and critical acclaim outside France. Ilaria Vitali (2011) proposes the term “intrangers” to describe these writers’ ambiguous position both inside and outside the French literary field, while Rebourcet (2018: 28) describes them as “francophones de l’intérieur” to highlight the similar marginalisation experiences by authors belonging to different cultural groups. A comparative perspective confirms that marginality can be constructed in different ways. In France, where centuries of political centralisation have lastingly associated centrality with power, and remoteness from the centre with domination, it is a stigma that most writers seek to reject at any cost. According to Brazilian critic Paulo Roberto Tonani do Patrocínio (2011, 2013), it is also possible to claim marginality and turn it into a political positioning, a source of collective identity and pride and a desirable literary label. As Tonani affirms in an essay provocatively entitled ‘O que há de positivo em ser marginal?’ [What is positive about being marginal?] (2011), the avant-garde literary movement ‘Marginal Literature’ which emerged from the peripheries of São Paulo and Rio de Janeiro in the 1990s, has created a counter-discourse, an alternative identity, feelings of self-affirmation and a sense of protest. Such collective self-positioning in the margins is unheard of in contemporary France where the manifesto Qui fait la France? (2007) remained an isolated and shortlived attempt to federate the signatories around some shared objectives and aesthetic principles (including the authors Karim Amellal, Jean Eric Boulin, Khalid El Bahji, Faïza Guène, Dembo Goumane, Habiba Mahany, Samir Ouazène, Mabrouck Rachedi, Mohamed Razane and Thomte Ryam). Paradoxically, this collective branding through the manifesto and collective volume Chroniques d’une société annoncée (2007) only attracted attention to what constituted the main stigma burdening the signatories, namely their labelling as banlieue writers and assignation to the urban margins which they tried to dispel in the first place. This festival, co-organised by the founders of Banlieue Network (2012-14) and the organisation European Alternatives, seeks to bring together artists, researchers, stakeholders and the general public to reflect together on the mechanisms of marginality and legitimation and celebrate different literary forms that emerged from marginality.
Les mécanismes de la légitimation littéraire ont longtemps été obscurcis par la croyance générale dans le talent des écrivains et la qualité de leurs œuvres comme uniques critères de consécration. Au début des années 1990, la théorisation par Bourdieu du « champ littéraire » en tant qu’espace de prises de positions a ouvert la voie à une meilleure compréhension de la façon dont les systèmes de domination imprègnent tous les domaines de la pratique culturelle, y compris la littérature. Au cours des dernières années, chercheurs et écrivains ont continué à explorer l’expérience des auteurs femmes, postcoloniaux et issus des classes populaires qui entrent dans l’arène littéraire avec des chances inégales dû à leur capital symbolique moindre et aux préjugés des institutions littéraires défenseurs du centre hégémonique. Sylvie Ducas (2003) a dévoilé la difficulté des autrices d’atteindre et de préserver la reconnaissance littéraire tout en montrant la dévalorisation durable qui pèse sur certains genres littéraires considérés comme « mineurs » (2010). Pascale Casanova a souligné la condition « paradoxale sinon tragique » des écrivains francophones pour qui « Paris n’est pas seulement la capitale de l’espace littéraire mondial [...] mais aussi la source même de la domination politique et/ou littéraire sous laquelle ils travaillent » (1999/2004 : 124). Plus récemment, Bettina Ghio (2016) a exposé la dévalorisation par la critique littéraire des rappeurs qui pourtant s’inspirent copieusement de la poésie française tout en y contribuant. L’écrivaine et sociologue Kaoutar Harchi a affirmé que la légitimation des auteurs algériens écrivant depuis une marginalité postcoloniale a été soit obstruée par leur prétendu manque de littérarité, soit accordée au prix d’« immenses malentendus érigés en principes même de consécration » (Harchi 2016 : 282). Les dernières années, de nombreux acteurs ont témoigné d’une conscience aiguë de la stigmatisation qui pèse sur différentes formes de marginalité –sociale, géographique, linguistique, sexuelle ou de genre – dans le domaine français. Même certains écrivains universellement acclamés se sont déclarés rejetés ou traités comme illégitimes. Ainsi, dans son discours de réception du prix Nobel 2022, Annie Ernaux a évoqué son désir de vouloir devenir écrivain pour « venger sa classe », estimant que « devenir écrivain, au bout d’une lignée de paysans sans terre, d’ouvriers et de petits commerçants, de gens méprisés pour leurs manières, leur accent, leur inculture, suffirait à réparer l’injustice sociale de la naissance et effacer des siècles de domination et de pauvreté ». Dans son roman récompensé par le prix Goncourt, La plus secrète mémoire des hommes (2021 :72), l’auteur sénégalais Mohamed Mbougar Sarr décrit la soif inextinguible des écrivains africains d’être célébrés par l’institution littéraire française : « notre honte, mais aussi la gloire dont nous fantasmons ». La consécration de ce roman qui affirme que « la France bourgeoise, pour avoir bonne conscience, consacre l’un de vous [...] mais au fond [...] vous resterez des étrangers, quelle que soit la valeur de vos œuvres », soulève inévitablement la question de savoir si l’attribution de prix prestigieux à quelques auteurs venant des marges peut être considérée comme la marque d’un certain progrès ou si, au contraire, elle confirme le constat de Mohamed Mbougar Sarr. En même temps, des écrivains confirmés et internationalement reconnus comme Faïza Guène, traduite en 26 langues et récemment nommée « écrivain.e international.e » par la Royal Society of Literature britannique, expriment le sentiment de ne pas être pleinement reconnus comme des écrivains français : « on peut se retrouver dans cette situation quand on vient d’un milieu populaire ou pauvre même, et [...] on fait une ascension sociale, professionnelle, etc., et qu’on se sent pas appartenir au groupe. » Le cas de Guène n’est pas unique. Dans son documentaire Nos Plumes (2016), Keïra Maameri témoigne de la marginalisation par le milieu littéraire de cinq auteurs prolifiques malgré leurs excellentes ventes et leur reconnaissance hors France. Ilaria Vitali (2011) qualifie ces auteurs d’« intrangers » pour souligner leur position ambiguë dans le champ français alors que Séverine Rebourcet (2018 : 28) les appelle des « francophones de l’intérieur », soulignant la similarité de la marginalisation vécue par des auteurs appartenant à divers groupes démographiques. Une perspective comparée nous indique que les marges littéraires peuvent être construites de différentes façons. En France, des siècles de centralisation politique ont durablement associé la centralité au pouvoir et l’éloignement du centre à la domination, transformant la marginalité en un stigmate que les écrivains cherchent à rejeter à tout prix. Cependant, comme le chercheur brésilien Paulo Roberto Tonani do Patrocínio (2011, 2013) l’a souligné, la marginalité peut être également revendiquée comme étiquette littéraire désirable, source d’identité collective et positionnement politique. Son essai portant le titre provocateur « O que há de positivo em ser marginal ? » [Qu’y a-t-il de positif dans le fait d’être marginal ?] (2011), nous rappelle que le mouvement d’avant-garde brésilien connu sou le nom de « littérature marginale », émergé des périphéries de São Paulo et de Rio de Janeiro dans les années 1990, a créé un contre-discours, un sentiment d’auto-affirmation et protestation et une nouvelle esthétique. Un tel positionnement collectif aux marges est difficile à imaginer en France contemporaine où le manifeste du collectif Qui fait la France ?, signé par les écrivains Karim Amellal, Jean Eric Boulin, Khalid El Bahji, Faïza Guène, Dembo Goumane, Habiba Mahany, Samir Ouazène, Mabrouck Rachedi, Mohamed Razane et Thomte Ryam fut une tentative isolée et éphémère de fédérer des auteurs autour d’objectifs et de principes esthétiques partagés. Paradoxalement, le manifeste et le volume collectif Chroniques d’une société annoncée (2007) ont surtout attiré l’attention sur ce qui constituait le principal stigmate pesant sur les signataires, à savoir leur étiquetage en tant qu’« écrivains de banlieue ». Ce festival et colloque co-organisé par les fondateurs de Banlieue Network (2012-14) et l’association Alternatives Européennes cherche à rassembler des artistes, des chercheurs, des acteurs locaux ainsi que le grand public pour réfléchir ensemble aux mécanismes de la marginalité et de la légitimation et et célébrer les différentes formes littéraires nées dans la marginalité.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04607066 , version 1 (10-06-2024)

Licence

Copyright (Tous droits réservés)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04607066 , version 1

Citer

Marie-Madeleine Bertucci, Juliet Carpenter, Christina Horvath, Paulo Roberto Tonani de Patrocinio. Littératures en marge : Colloque. fESTIVAL. Littératures en marges, Juliet Carpenter, université d’Oxford, Kellogg College (UK) ; Christina Horvath, Université de Bath (UK) ; Paulo Roberto Tonani de Patrocinio, Université Fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) (Brésil) ; Marie-Madeleine Bertucci, CY CERGY PARIS université, EA 7518 LT2D, Jun 2023, Aubervilliers (Campus Condorcet) Saint-Denis, France. ⟨hal-04607066⟩
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