Technical milieux and design
Milieux techniques et conception
Résumé
What resources does the notion of "technical environment" offer us for thinking about design activities? The aim here is to bridge the gap between traditions in the philosophy of technology—which employ and conceptualize the term milieu—and the activity of design. This attempt represents a tipping point for the philosophy of technology, which no longer merely interprets the technical world but participates in its transformation. The bet of this junction between the philosophy of technology and design around the notion of milieu is that it holds a set of resources that allow for a transformation in the way we view the activity of design, as well as the conduct of the activity itself.
Adopting a "milieu-centered design" perspective introduces a triple divergence in the conduct of design activities. "Milieu" first functions as a term that broadens the focus: from the device to the milieu. In this sense, the perspective of "milieu-oriented design" extends the divide introduced by the perspectives of "human-centered design" or the "sociology of usage," in contrast to "object-centered design." But the "milieu" is not merely what "surrounds" the object, in which case the notion of milieu would be reducible to that of "environment." The milieu is a "mid-lieu," that is, a relationship, rather than a merely enlarged object, a set of relations by which its terms are constituted. This primacy of the relationship in the notion of milieu refers us to the thesis of "anthropologically constitutive technology." Finally, the notion is associated, at least in certain theoretical contexts, with a dimension of "normativity." Canguilhem's work, so crucial for the diffusion of the notions of milieu and technical milieus in French-language philosophy, leads us to consider the milieu as a key term of vital normativity. The question of the milieu imposes the question of values, understood as the quality of milieux, in the activity of design.
Quelles ressources nous offre la notion de « milieu technique » pour penser les activités de conception ? Il s’agit ici d’opérer la jonction entre des traditions de philosophie des techniques – qui emploient et conceptualisent le terme de milieu – et l’activité de conception ou de design. Cette tentative correspond à un point de bascule pour la philosophie des techniques, qui ne se contente plus d’interpréter le monde technique, mais participe à sa transformation. Le pari de cette jonction entre philosophie des techniques et conception autour de la notion de milieu est que celle-ci recèle un ensemble de ressources qui permettent de transformer le regard sur l’activité de conception, ainsi que la conduite de l’activité elle-même.
L’adoption d’une perspective de « conception centrée sur les milieux » introduit une triple divergence dans la conduite des activités de conception. « Milieu » fonctionne d’abord comme un terme qui élargit la focale : du dispositif vers le milieu. Et en cela, la perspective d’une « conception orientée milieu » prolonge le clivage introduit par les perspectives d’un « design centré sur l’humain » ou de la « sociologie des usages », par différence avec une conception « centrée objet ». Mais le « milieu » n’est pas seulement ce qui « environne » l’objet, auquel cas, la notion de milieu serait réductible à celle d’« environnement ». Le milieu est « mi-lieu », c’est-à-dire une relation, plutôt qu’un objet simplement élargi, un ensemble de relations par lesquelles se constituent ses termes. Ce primat de la relation dans la notion de milieu nous renvoie à la thèse de la « technique anthropologiquement constitutive ». Enfin, la notion est associée, au moins dans certains contextes théoriques, à une dimension de « normativité ». L’œuvre de Canguilhem, si cruciale pour la diffusion des notions de milieux et de milieux techniques dans la philosophie de langue française, conduit à considérer le milieu comme un terme clé de la normativité vitale. La question du milieu impose la question des valeurs, entendue comme qualité des milieux, dans l’activité de conception.
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